incentivo x persistência das crianças

Para se tornarem adultos saudáveis e bem-sucedidos, as crianças precisam persistir em tarefas que não necessariamente consideram fáceis ou divertidas, como estudar, fazer exercícios ou escovar os dentes. Ao longo da infância, o comportamento de persistência muda diariamente, mas os fatores que moldam essa variabilidade na persistência são pouco estudados. Um novo estudo publicado na revista Child Development por pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, da Universidade de Yale e do Instituto Sante Fe, analisou os comportamentos diários de escovação dos dentes em crianças de três anos e examinou a relação entre a persistência na tarefa e o elogio dos pais.

“Nosso trabalho é o primeiro a mostrar que as flutuações nos elogios dos pais se relacionam com as flutuações na persistência da criança”, disse Allyson Mackey, professora assistente de psicologia da Universidade da Pensilvânia.

“Examinamos como as variações na fala e no estresse dos pais e no humor e sono da criança impactaram separadamente as flutuações no tempo de escovação. Surpreendentemente, os pais não conseguiram prever com precisão quais variáveis moldaram a escovação em seus próprios filhos.”

O estudo incluiu oito e uma crianças de três anos aprendendo a escovar os próprios dentes. A amostra foi 80% branca, 14% multirracial, 10% hispânica ou latina, 2% asiática, 1% negra e 1% preferiu não responder. Os dados foram coletados de famílias na Pensilvânia (94%) com o restante em Nova Jersey, Delaware, Massachusetts, Maryland e Flórida.

A educação dos pais variou em média de 12 a 20 anos e a renda anual variou de $14.000 a $200.000. Os dados foram coletados ao longo de um período de 16 dias em duas ondas: janeiro – junho de 2019 e março – maio de 2020 (durante a pandemia de COVID-19). As famílias foram recrutadas por meio de parcerias com pré-escolas locais e por meio de mídias sociais.

Os pais enviaram vídeos de escovação noturna durante 16 dias, capturando a persistência das crianças e a conversa dos pais. Os pais foram instruídos a começar a gravar o vídeo antes que a escova de dentes estivesse na boca de seu filho e a parar de gravar quando pegassem a escova de dente de seu filho.

Os pais foram solicitados a deixar seus filhos escovar os dentes sozinhos pelo tempo que pudessem antes que os pais interviessem para ajudar. (Se as crianças não escovassem os dentes por uma noite, resultando em nenhum vídeo, os pais eram instruídos a informar os pesquisadores). Os vídeos também incluíam pais conversando com seus filhos durante a escovação e “elogios” usados pelos pais durante o ritual noturno.

O elogio foi dividido em categorias, incluindo “elogio do processo” (por exemplo, “bom trabalho”), “elogio da pessoa” (por exemplo, “boa menina”) e “outros elogios” (por exemplo, “muito bom” ou “legal”). Outros enunciados dos pais incluíram “distração” (por exemplo, cantar, ler um livro, invocar uma brincadeira de faz de conta) e usar expressões como “escove as costas” e “continue escovando” como instrução.

Os pais também completaram pesquisas diárias sobre o seguinte:

• Nível de estresse noturno dos pais: variando de uma escala de 0 (nada estressado) a 10 (extremamente estressado)
• Humor da criança: variando de uma escala de 0 (extremamente ruim) a 10 (extremamente bom)
• Duração do sono: cochilo diurno (se houver) e duração, hora de dormir à noite e acordar de manhã, períodos de vigília durante a noite

Os resultados mostraram que a persistência das crianças varia de um dia para o outro e está relacionada à conversa dos pais. As crianças escovavam mais nos dias em que seus pais usavam mais elogios e menos instrução. Os elogios dos pais durante a escovação consistiam principalmente em elogios e processos genéricos (por exemplo, “legal” e “ótimo trabalho”), com poucos casos de elogios pessoais (por exemplo, “boa menina”). As crianças variaram em sua sensibilidade ao humor, sono e estresse dos pais.

“Nosso trabalho fornece um caminho para identificar os fatores específicos que afetam a persistência de crianças individuais para projetar intervenções direcionadas, algumas das quais os pais podem não achar óbvias”, disse Julia Leonard, professora assistente de psicologia da Universidade de Yale.

“Nosso trabalho também demonstra uma nova abordagem para estudar o desenvolvimento saudável das crianças — em vez de se concentrar em quais fatores tornam um grupo de crianças diferente do outro, nosso estudo perguntou quais fatores tornam as crianças individuais mais parecidas com a melhor versão de si mesmas.”

Os autores reconhecem várias limitações do estudo. O conjunto exato de habilidades envolvidas na escovação de dentes ainda não é conhecido, a amostra foi direcionada para famílias de renda mais alta dentro de um contexto cultural ocidental, educado, industrializado, rico e democrático (WEIRD), viés potencial no relato dos pais e modificações em seu comportamento, falta de dados sobre a qualidade do sono e escovação matinal das crianças.

Além disso, este estudo não nos diz se o elogio dos pais causa mudanças positivas no comportamento das crianças. Para determinar isso, são necessários estudos de intervenção. Pesquisas futuras devem considerar uma amostra maior, se os resultados serão diferentes além da pandemia e se variáveis como uma boa noite de sono têm impacto na resposta à entrada social das crianças.

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